Simon Handy, spécialiste des politiques et des conflits africains, est un vétéran d’une mission dangereuse et tourmentée en République centrafricaine ; une mission qui lui a laissé une souffrance durable qui le hante encore aujourd’hui. Il affirme que lorsqu’une mission des Nations unies change ou est abandonnée, comme ce fut le cas pour sa mission, les membres du personnel peuvent se retrouver dans les limbes, sans avenir, même lorsque leur service a été marqué par une violence extrême et un danger considérable.

M. Handy est né au Cameroun, où un arrière-grand-oncle, enseignant, lui a parlé de l’aide apportée par les Nations unies à l’indépendance du pays. Aujourd’hui citoyen français, il poursuit sa campagne solitaire en s’appuyant sur son expérience au sein de deux missions. Il a d’abord fait partie du Bureau intégré pour la consolidation de la paix en République centrafricaine, connu sous le nom de Binuca. Cette mission politique spéciale a été intégrée en 2014 dans une opération plus vaste, la Minusca, abréviation de la Mission intégrée de stabilisation des Nations unies en République centrafricaine, dont le nom est lourd de sens.

La transition, a-t-il dit dans une interview et dans une série de questions par courriel, ne s’est pas bien passée, apparemment, au moins, à cause de la mauvaise gestion de la Minusca, qui a laissé le personnel de la mission précédente essentiellement orphelin.

La République centrafricaine, qui compte moins de cinq millions d’habitants, est une ancienne colonie française devenue indépendante en 1960. C’est un pays enclavé ancré dans une mer de turbulences, entouré par le Cameroun, le Tchad, le Soudan, le Sud-Soudan, la République démocratique du Congo et la République du Congo. De violentes rébellions dans le voisinage débordent de temps à autre sur ses frontières.

À l’intérieur du pays, les combats entre la Séléka, une milice rebelle musulmane, et une coalition peu structurée appelée anti-balaka, ou anti-machette, qui serait dirigée par des chrétiens, ont provoqué un quasi effondrement d’un pays longtemps en proie à une instabilité permanente alimentée par des coups d’État.

À la mi-2013, comme l’a déclaré le secrétaire général Ban Ki-moon au Conseil de sécurité, le pays a atteint un nadir, avec « une rupture totale de la loi et de l’ordre. » Il a déclaré que quelque 1,6 million de personnes avaient besoin d’une assistance urgente comprenant la protection, la nourriture, l’eau, les soins de santé et les abris. Médecins sans frontières a ajouté que le système de santé du pays était en ruines.

Handy, qui a été affecté à Binuca, décrit cette expérience comme étant horrible. Il croit toujours que la mission n’a jamais reçu les remerciements qu’elle méritait ou une reconnaissance des difficultés et des dangers extrêmes qu’elle a endurés avant et après avoir été subsumée par la Minusca en 2014.

En 2016, Handy a exposé son cas dans une lettre ouverte au Secrétaire général Ban, dont il a remis une copie à PassBlue. C’était un plaidoyer pour reconnaître le bon travail que l’ONU peut faire dans les pires circonstances et pour servir de leçon aux hauts fonctionnaires des missions de l’ONU partout dans le monde.

« Bien que nous reconnaissions que personne ne rejoint l’ONU pour une reconnaissance personnelle, nous nous sentons obligés de raconter l’histoire positive de la Mission politique spéciale sous l’autorité du DPA BINUCA et le sort malheureux de son personnel », écrit-il, le DPA faisant référence au Département des affaires politiques. « Ceci est particulièrement important et pertinent à un moment où le bilan de l’ONU en RCA est presque entièrement considéré à travers le prisme étroit et souillé des abus sexuels perpétrés par ses casques bleus et autres forces internationales. »

Dans sa lettre de deux pages, Handy décrit en détail ce qu’il considère comme une mauvaise gestion de la part des chefs de mission de la Minusca et l’absence de réaffectation du personnel de Binuca dans le cadre de la stratégie de mobilité de l’ONU, écrivant que certains membres du personnel ont « enduré les difficultés de ce lieu d’affectation pendant dix ans ». Dans l’interview accordée à PassBlue, il a déclaré que rien de substantiel n’avait changé depuis qu’il avait écrit la lettre à Ban.

« Nous avons sauvé des centaines de vies en abritant l’ensemble du [contingent] des Nations unies dans l’enceinte de BINUCA », écrit-il, « ainsi que 30 ONG internationales et d’innombrables réfugiés civils. Pendant six mois, ces personnes ont dormi sur le sol de nos bureaux tout en partageant notre pain quotidien, sous le feu constant des rebelles de la Seleka qui ont pris le pouvoir le 24 mars 2013.

« Parmi les réfugiés civils que nous avons protégés, il n’y avait nul autre que l’ancien Premier ministre et actuel président Faustin-Archange Touadera, dont nous avons été les témoins directs de la résilience », écrit Handy. « Il est juste de dire que sans la protection de BINUCA pendant la crise, le président Touadera ne dirigerait pas le pays aujourd’hui. » [Faustin-Archange Touadéra est toujours président en 2019].

« Rien n’a pu détourner le personnel de BINUCA de sa responsabilité de protéger – ni le barrage sporadique de tirs visant les résidences et les bureaux individuels, ni le chapardage de nos effets personnels, ni le chaos de mort et de peur qui nous entourait », écrit Handy. « Armés uniquement de l’autorité morale fournie par la Charte des Nations unies, nous avons mené des missions d’évaluation à travers le pays dans un contexte de contraintes sécuritaires paralysantes. »

Désormais hors de la République centrafricaine et souffrant d’infections et d’une tumeur à un œil, Handy, qui a 50 ans, donne de nombreuses conférences sur l’Afrique dans des organisations politiques et des universités de premier plan en Amérique du Nord et en Europe. Il est également chercheur non rémunéré au département des sciences politiques de l’université York à Toronto.

De retour en République centrafricaine, la violence se poursuit, tuant et déplaçant des milliers de personnes, a déclaré Human Right Watch dans son Rapport mondial 2019.

« Les groupes armés ont continué à commettre de graves violations des droits de l’homme, étendant leur contrôle à environ 70 % du pays, tandis que le gouvernement central, dirigé par le président Faustin-Archange Touadéra, contrôlait la capitale, Bangui, et les zones environnantes à l’ouest », a rapporté Human Rights Watch, en passant en revue les récents développements dans le pays.

« Les combats entre les rebelles de la Seleka, majoritairement musulmans, les milices anti-balaka et d’autres groupes armés dans le centre, le nord-ouest et l’est de la République centrafricaine ont forcé des milliers de personnes à fuir leurs foyers », indique le rapport. « Les groupes armés ont tué des civils, violé et agressé sexuellement des femmes et des filles, attaqué des camps de déplacés, recruté et utilisé des enfants comme soldats, incendié des villages et pris des civils en otage. L’accès à la justice pour les crimes graves est resté difficile, voire impossible, pour de nombreuses personnes.

« Un dialogue politique entre l’Union africaine (UA) et les groupes armés, visant à conclure un accord politique pour mettre fin aux combats, a repris en août [2018], mais n’a pas mis fin aux violences et aux exactions contre les civils. . . Les soldats de la paix de l’ONU ont généralement eu du mal à protéger les civils des attaques des groupes armés, dont certaines ont été commises autour des bases de l’ONU. »

La Minusca, note également le rapport, a déployé environ 11 650 soldats de la paix militaires et 2 080 policiers dans de nombreuses régions du pays. En novembre 2017, le Conseil de sécurité a approuvé l’envoi de 900 soldats supplémentaires à la Minusca, mais tous les soldats n’étaient pas en place à la fin de 2018.

La mission de l’ONU se poursuit en République centrafricaine, sans fin en vue.

Mise à jour : En raison d’une confusion d’identités entre deux hommes tous deux nommés Simon Handy impliqués en République centrafricaine pour l’ONU, une première version de cet article incluait une référence incorrecte à un poste occupé par la personne qui est au centre de l’histoire, qui a servi avec la mission connue sous le nom de Binuca.

Par Barbara Crossette texte écrit en anglais en 2019 et traduit par HCCP en 2022

Barbara Crossette
Barbara Crossette

Barbara Crossette est rédactrice consultante principale et écrivaine pour PassBlue et correspondante aux Nations unies pour The Nation. Elle est également membre du Council on Foreign Relations. Elle a également contribué à l’Oxford Handbook on the United Nations.

Auparavant, Mme Crossette a été chef du bureau des Nations unies pour le New York Times de 1994 à 2001 et correspondante en chef pour l’Asie du Sud-Est et l’Asie du Sud. Elle est l’auteure de « So Close to Heaven : The Vanishing Buddhist Kingdoms of the Himalayas », « The Great Hill Stations of Asia » et d’une étude de la Foreign Policy Association, « India Changes Course », dans le cadre des « Great Decisions 2015 » de la Foreign Policy Association.

Crossette a remporté le prix George Polk pour sa couverture en Inde de l’assassinat de Rajiv Gandhi en 1991 et le prix Shorenstein 2010 pour ses écrits sur l’Asie.

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